ЧИТАЕМ ДЕТЯМ, ЧИТАЕМ С ДЕТЬМИ
Иллюстрации Елены Цветаевой
ТУМАН ИЗ ЛОНДОНА
Был чудесный летний день.
Весь лес стоял пронизанный солнцем. Оно
высветлило верхушки деревьев, брызнуло на
листья, легло на поляну, даже полилось на корни
старого дуба.
— Здравствуйте, дяденька Лось! — вежливо
обратился Лисенок к Лосю, который на раскидистых
рогах нес в столярную мастерскую деревянные
чурки. Их напиливал на реке мастер Бобер, а дядя
Лось — носил.
Лисенок пошел рядом.
— Вы — такой умелый мастер! — сказал Лисенок. —
Когда у вас будет время, сделайте мне, пожалуйста,
хорошее кресало! Мы бы могли иногда разжечь
костер на поляне.
Лось, не поворачивая нагруженной головы, на ходу
обронил:
— Детям играть с огнем запрещено!
Внезапно Лисенок обо что-то споткнулся. Он
поглядел себе под ноги и увидел бутылку —
пыльную, старую, закупоренную пробкой. Лежала она
здесь, наверное, давно, даже мхом покрылась.
— До свидания, дяденька Лось!
Он поднял
бутылку, посмотрел сквозь нее на солнце и увидел
внутри что-то похожее на пойманное облако.
И Лисенка вдруг осенило!
В БУТЫЛКЕ СИДИТ ДЖИНН!
Тысячу лет ждет он в нетерпении, когда Лисенок
выпустит его в этот чудесный солнечный лес! И
обязательно наградит за это!
«Что же попросить за спасение? — стал размышлять
Лисенок. — Велосипед?.. Надувной шар?.. Нет, —
решил Лисенок, — надо придумать ЧТО-ТО такое!.. Не
знаю, что… Может быть, за свое спасение Джинн
предложит ему это ЧТО-ТО сам…»
И Лисенок вытащил зубами пробку!..
Да-да-да! Так оно и случилось! Из бутылки вылетело
облако, густое и мохнатое, взлетело над лесом,
снова опустилось, и вскоре весь лес стоял в
пелене тумана.
Лисенок не на шутку испугался. Словно он попал в
банку с молоком. Куда ни повернись — ничего не
видно, даже старого дуба.
Умолкли птицы. Опустили смычки
скрипачи-кузнечики. Стало по-настоящему страшно.
— Эй, дяденька Джинн… — прошептал Лисенок.
Ему никто не ответил.
Тогда он закричал что есть силы:
— Эге-гей! Дяденька Джинн!..
И вдруг чей-то хриплый, простуженный голос
произнес:
— Хэлло, бой!.. Я не есть Джинн… — Тут голос
рассмеялся, а потом закашлялся.
— А кто?.. — спросил испуганный Лисенок.
— Туман… — ответил голос. — Туман из Ландан…
— Откуда?! — вовсе удивился Лисенок.
— Из Ландан… — Голос говорил с иностранным
акцентом. — Англия… Когда-то ваша Леший гостила
в наш Шервудский лес. Ему так понравился
английский атмосфера, что он забрал за собой
кусочек Ландан, то есть меня! И по ошибке
выбросила на дорога. Он думал, что бутылка
пустой... Что в нем ничего нет! Но там была я —
Туман из Ландан! И сидеть бы мне тут много-много
зим, то есть… лет, но ты выпустила меня! Сенк’ю,
бой! Спасибо, Лисенок! И хоть я не есть Джинн, но
также исполняю твой любой желаний… Чего ты
хочешь?
— Я… не знаю… — растерялся Лисенок. — Я
подумаю…
— Думай-подумай! — рассмеялся Туман из Лондона.
— А я пока разминать свой старый ревматичный
кости.
Он снова закашлялся и умолк.
А рядом с Лисенком появилась Ворона.
— Какая каррасота! — с восторгом закричала она.
— Это ж надо: очутиться в самом Лондоне!
— Красота? — недоуменно спросил Лисенок. — Но я
не хочу жить в Лондоне!..
— Еще бы! — презрительно усмехнулась Ворона. — С
такими манеррами и в таком наряде!.. Напримерр, я
всегда была уверена, что стану англичанкой! А
может быть, я даже рродом из Англии, кто знает?!
Недарром мы, ворроны, знаем английский: «Каррр» —
это значит «автомобиль».
— Но я не хочу каркать! — возмутился Лисенок. — Я
хочу домой.
— Дуррачок! Ты и так дома! Это ж такое везение: не
улетая, очутиться за грраницей!
И она растворилась в тумане.
— Эй, кто-нибудь! — закричал в отчаяньи Лисенок,
вновь очутившись в одиночестве, и вдруг некстати
подумал: «А который час?.. Сейчас, наверное, и
время утонет в тумане…»
И тут где-то над невидимым небом пробили часы.
Совсем как кукушка, только медленно и важно:
— Ку-куу-боммм! Ку-куу-боммм! Ку-куу-боммм!..
— Что это? — удивился он.
— Это есть часы на башне Биг-Бен, — вновь
раздался голос Тумана. — Ну что, надумал?
— Еще нет… — замялся Лисенок. — Мне никогда не
приходилось думать в тумане…
— Ну-ну, — усмехнулся Туман из Лондона, — я еще
немного подождать. И его голос снова затих.
Вдруг рядом зазвенели колокольцы и подъехал кеб,
запряженный английскими бульдогами. В нем сидела
Ворона.
Лисенок отскочил в сторону.
— Вот что значит влияние Запада! — с восторгом
воскликнула она. — Видишь, как облагорродился
наш лес? Биг-Бен! Кебы! О, туманный Альбион!.. Еще бы
преврратить наш ручеек в Темзу — вот было бы
прекррасно! Кстати, ты записался на мои
ускоренные курсы? Поспеши! Я набираю всех
желающих научиться выговаривать английское
слово «карр», что значит — автомобиль! А сейчас
пррости — мне некогда. Спешу к английской
корролеве! На Карр-навал!
Бульдоги с Вороной исчезли в тумане, а Лисенок
сел на пенек и заплакал. Он очень любил свой лес,
которого больше никогда не увидит, было жаль
ручья, который может превратиться в Темзу, и еще
ему не хотелось учить это английское слово
«каррр»!
Ему очень хотелось домой, и самое главное: он
соскучился без солнца...
— Ну что? — раздался над ним голос Тумана. —
Придумал подарок?
— Да! — вдруг твердо сказал Лисенок и удивился:
как это желание не пришло ему в голову раньше?.. Он
вскочил и крикнул: — Я хочу солнца! — И добавил: —
Это был бы для меня самый лучший подарок…
— Это есть пустяк! — рассмеялся Туман и тут же
закашлялся. — Я действительно соскучился по
своей земле. А на прощанье я подарю тебе плащ. В
жаркий день набрось его на плечи. Прощай,
Лисено-о-о-к!..
И его голос растаял вместе с молочной пеленой.
…Лисенок стоял посреди солнечной поляны и не
верил, что все сбылось. Так же пели птицы и играли
на скрипках кузнечики. Лишь на пне лежал дымчатый
заграничный плащ, а на ветке старого дуба сидела
разгневанная Ворона.
— Какая неспрраведливость!.. Поднапустили туману
— и на тебе! — Она презрительно посмотрела
вокруг. — Рразве это — крраски? Рразве это —
жизнь?!
— Возьми мой плащ, — сказал ей Лисенок. — Туман
подарил его мне, а я дарю тебе. В этом плаще в жару
тебе будет прохладно.
Ворона тут же слетела на пень.
— Какая редкость! — ответила она, ухватив плащ. —
Подаррок из Англии! У меня срразу испрравилось
настрроение!
Лисенок заспешил домой.
БЕЛОЕ ОБЛАЧКО, СИЗАЯ ТУЧКА
Старый
Лис заболел. Он лежал на диване и тяжело дышал.
Маленький Лисенок не отходил от отца ни днем, ни
ночью, гладил его по плечу и успокаивал:
— Все будет хорошо, папа, ты скоро поправишься.
Прилетела Ворона с целым лукошком брусники в
подарок.
— У папы жар, он весь горит, — пожаловался ей
Лисенок и добавил: — Это я виноват. Он промок под
дождем, когда искал меня.
— Конечно, ты виноват! — ответила Ворона. —
Невероятно! Потеряться в собственном лесу!
Прросто стыд и сррам!
— Я был в Африке, — сказал Лисенок.
— Где?! — вытаращила она глаза. — Может, это у
тебя жарр?
— Да нет же! Я и вправду был там.
Лисенок сменил отцу компресс и сказал:
— Ты ничего не знаешь. Вчера я встретил сизую
тучку, похожую на Слона Фердинанда.
— Боже! — всплеснула Ворона крыльями. —
Феррдинанд умерр!!!
И была права. Известный артист Слон Фердинанд
умер. Дело в том, что, когда умирают звери, их души
становятся белыми облаками или сизыми тучками.
Все летящие над землей «львы», «коровы», «коты»
или «зайцы» — это души зверей, спешащие в
Вечность.
— Кошмарр! — снова всплеснула крыльями Ворона. —
Феррдинанд действительно был в преклонном
возррасте…
— Да, — согласился Лисенок.
И они оба вспомнили, как Слон пригласил их
однажды в цирк-шапито, где всю жизнь проработал
жонглером, акробатом и танцором, катал зрителей
на хоботе и делал все это блистательно!
— А дальше, — продолжил рассказ Лисенок, — сизая
тучка-Фердинанд опустилась на поляну и
пригласила меня в Африку. Она спешила
попрощаться с друзьями, которых не видела
много-много лет. Я не успел даже хвостом
пошевелить, как мы очутились в пустыне.
— Везет же некоторрым! — с завистью процедила
Ворона.
— Ошибаешься, — остановил ее Лисенок. — Я
прилетел не в гости, а на поминки.
— А что такое — поминки в Африке? — спросила
Ворона.
— Там, — продолжал Лисенок, — я увидел много
зверей: львов, черепах, крокодилов и слонов.
Завидев тучку-Фердинанда, звери затянули ужасно
тоскливую песню:
«Фердинандушка! Друг сердечный!..
Будем помнить тебя вечно!..»
И тут под пальмой я увидел ЕЕ! В белом облаке и с
глазами огненно-красного цвета!
— Кого «ЕЕ»?.. — вздрогнула Ворона.
— Не знаю, — ответил Лисенок. — Она поманила
Фердинанда за собой, и они тут же исчезли вместе,
словно их и не было!.. Ни следа, ни пылинки…
— Потрясающе! — воскликнула Ворона. — И что же
было потом?
— А потом я помню плохо, — закончил рассказывать
Лисенок. — Я снова очутился в нашем лесу. Я-то
думал, что прошло не больше часа, а оказалось, что
меня не было весь дождливый день! Я побежал
домой… Об остальном ты знаешь.
— Да, — задумчиво и серьезно произнесла Ворона.
— Я, кажется, поняла, кто была эта «ОНА»…
— Кто?
— Смеррть… — шепотом прокаркала Ворона.
— Смерть?! — дрожащим голосом произнес Лисенок.
— Откуда ты ее знаешь?
— Когда-то она забррала у меня хромого птенца… Я
его очень любила! Смеррть появляется дважды:
сначала отнимает душу, затем прровожает ее в
Вечность…
— Слушай, расскажи, какая она? — спросил Лисенок.
— Не знаю!
— Она на двух ногах? — продолжал допытываться он.
— Не знаю!
— Может, на четырех?
Ворона даже слегка рассердилась:
— Говорю тебе: не зна-ю! Может, она вообще — на
колесах!
Лисенок возразил:
— Тогда это уже не глаза, а фары! — и задумчиво
добавил: — Ты должна бы знать, ведь ты — уже
взрослая.
Ворона возмутилась:
— Что, я каждый день взрослая, что ли? Думаю, она
меняет свой облик. Но белая накидка и огненные
глаза ее — неизменны!
Дыхание Старого Лиса становилось все более
частым и хриплым.
— Слетаю-ка я за вррачом: не нрравится мне, как
дышит твой отец, — нахмурилась Ворона,
направляясь к приоткрытому окну.
И в это самое мгновение путь ей преградила Гостья
в белом облаке. Не говоря ни слова, она взглянула
на Ворону своим огненно-красным взглядом, и та с
раскрытым от ужаса клювом так и застыла под
окном. А Смерть — это была ОНА — перевела взгляд
на Старого Лиса и молча поманила его за собой.
Лисенок почувствовал, что еще минута — и Папа Лис
так же исчезнет, как и Слон Фердинанд. Он хотел
броситься к отцу, но его ноги словно прилипли к
полу.
— Тебе нечего бояться, глупыш, — сказала ему
Смерть, не отрывая огненного взгляда от Старого
Лиса. — Я пришла не за тобой.
— Нет! — шепотом взмолился Лисенок. — Возьмите
лучше меня!
— Тебе еще рано, — холодно усмехнулась незваная
гостья, — к тому же, если я возьму тебя, твой отец
начнет искать меня и бегать за мной… Хлопот с
вами не оберешься!
— Если не хотите хлопот, — сказал он ей, — не
приходите сюда вовсе.
— Маленький хитрец! — рассмеялась Смерть, не
размыкая губ. — Но ведь это — моя работа! Тысячи и
тысячи лет я увожу кого-нибудь за собой. Днем и
ночью. Зимой и летом. Каждый день. Каждый час.
Каждое мгновение! Не отвлекай меня. Свершается
великая тайна Ухода…
— Постойте! — в отчаяньи закричал Лисенок. —
Неужели вам никогда не хотелось отдохнуть?
Смерть рассмеялась еще громче и мрачнее:
— Конечно же хотелось, глупыш! Но у Смерти не
может быть отпуска.
— Почему? — искренне изумился Лисенок. — Отдых —
это так чудесно! Можно купаться в реке! собирать
грибы! кататься в лодке! читать книги! А еще —
лежать на песке и считать облака.
— Облака — это хорошо… — задумчиво произнесла
ОНА. — Вот бы все забросить и улететь
куда-нибудь…
— Конечно, и впрямь — махните куда-нибудь! —
выпалил Лисенок. — И лучше всего — на Северный
полюс! Там — северное сияние! Там — синие льды!
Там — тишина!..
— Тишину я люблю, — кивнула Смерть. — Что ж,
уговорил, пожалуй. Полечу! Но я вернусь, Лисенок!
— Она погрозила ему пальцем и растворилась за
окном бесформенным белым облаком…
— Стр-рашно! Я не могла пошевелить и перрышком!..
— сказала Ворона.
— Послушай, кажется, папа дышит спокойней, —
сказал Лисенок и заботливо подоткнул плед у
больного.
— Да он спит! — обрадовалась она. — Кризис
пррошел! И докторра не надо! А теперь скорее
ррасказывай, какая она?
Лисенок подумал и покачал головой:
— Не знаю, не помню…
— Эй! — раздалось за окном.
Лисенок на секунду замер: он подумал, что ОНА
вернулась. Но оказалось, что это пришел Ежик.
— Привет! — сказал Ежик. — Как здоровье отца? Не
нужна ли моя помощь?
— Он спит! — сказал Лисенок.
— Очень нужна твоя помощь! — тихо каркнула в
ответ Ворона. — Часа через три больного надо
будет покоррмить грибным супом!
— Отлично! — обрадовался Ежик. — Грибной суп —
это самое вкусное, что можно придумать для
больного! — И он побежал домой, бормоча под нос
свои кулинарные секреты.
Когда Ежик ушел, Лисенок спросил Ворону:
— Она всегда — в белом облачке?
— Нет, — ответила Ворона, — иногда — в сизой
тучке… Слушай, ОНА не уточнила, когда вернется?
— ОНА не вернется, — ответил Лисенок. — Папа
рассказывал, что на Северном полюсе живет Сонный
Ветер. Он ведь может усыпить ее…
Ворона глянула в окно:
— А небо — чистое…
А Лисенок добавил:
— Вот бы каждый день был таким безоблачным…
…Если вы когда-нибудь увидите в небе облако или
тучку, похожие на Старого Лиса, не огорчайтесь:
Старый Лис жив! Сказочные герои не умирают, если
они дороги вам.
ТРОПА ПРОШЛОГО
На лужайке перед домом Лисенок
запускал бумажный самолет.
Самолетик взмыл вверх, затем стал плавно
спускаться, но вдруг набрал высоту, поднялся над
крышей и… исчез за деревьями.
Лисенок пошел его искать и не нашел.
Огорченный, подошел к дверям столярной
мастерской, где всегда пахло свежевыструганными
досками и смоляным лаком.
— Улетел… — сказал Лисенок.
Старый Лис отряхнул стружки, бросил на верстак
кожаный фартук и предложил:
— Пойдем искать вместе.
И они пошли в ту сторону леса, где исчез бумажный
самолет.
Шли-шли, наконец Лисенок завертел головой.
— Интересно, где это мы? Лес как лес, а как будто
уже и не наш…
— Действительно, — ответил Старый Лис и
принюхался. — Пахнет чем-то давно забытым…
Лисенок принюхался тоже.
— Да нет же! Просто грибами и шишками!
— Нет, не просто! — заволновался вдруг Старый
Лис. — Совсем не просто!.. Ты из чего сделал
самолетик?
— Из газеты…
— Из какой?
— Из старой… Их было много на чердаке.
— Так я и думал! — радостно воскликнул отец. —
Ведь это газеты твоего прадедушки!
— Ну и что?
— Ах, какой же ты глупый, — тихим голосом
рассмеялся Лис. — Твой самолетик просто улетел
на много лет назад... А мы, отправившись за ним,
вышли на Тропу Прошлого.
— Не может быть! — недоверчиво сказал Лисенок.
— Все может быть, — решительно ответил отец. —
Все! Видишь молодое дерево? Это и есть наш старый
дуб! Кстати, — спросил он, — ты не заметил, от
какого числа была та газета?
— От 27 августа, — уверенно сказал Лисенок. — Это
я точно помню!
— 27 августа?! — воскликнул Папа Лис и
остановился. — Неужели я снова попаду в этот
день?..
— А что случилось в этот день? — спросил его
Лисенок.
— В этот день у меня родилась сестра… А еще… —
Он вдруг заторопился. — Нас ждет одно важное
дело. Ах, как было бы хорошо, если бы я смог...
— Что смог?.. — все больше и больше удивлялся
Лисенок.
Старый Лис не успел ответить, как в траве
раздалось:
— Привет, Лисенок!
На лопухе стоял кузнечик и играл на скрипке
старую, почти забытую песню.
— Здравствуйте… — удивился Лисенок.
— Это он поздоровался со мной, — сказал сыну
Старый Лис. — Привет, Костик!
— Как ты вырос! — удивился Кузнечик.
— Годы… — виновато улыбнулся Папа Лис.
— Годы? А что это такое?..
— Он живет всего одно лето, — шепнул Лисенку отец
и сказал Кузнечику: — Извини, мы спешим!..
— Куда же мы все-таки должны успеть? —
поинтересовался Лисенок.
— Потом, потом, мы можем опоздать! — на ходу
сказал Папа Лис. — Сам увидишь.
— Нам еще далеко? — спросил Лисенок. Он даже
немного запыхался.
— Еще поворот за старым муравейником, потом
обогнуть болото, потом — тропинка, в конце
которой — трехствольная береза — и мы у цели!
Внезапно раздался собачий лай, что-то
затарахтело и заскрипело. Из-за поворота
навстречу им вылетела карета, запряженная
четверкой гончих псов, и резко остановилась.
Дверца распахнулась и со ступеньки спрыгнул на
траву бравый седой лис в золотых эполетах и
лакированных сапогах.
— Внучек! — вскричал он и поднял на руки Лисенка.
— Как хогошо, что я встгетил тебя! Бабушка
сказала, ты гуляешь!.. — Седой лис не выговаривал
букву «р», но это не мешало ему быть веселым. — Я
только из Пагижа! Из Булонского леса! Поздгавь
меня! Я выиггал бой с коголем Леоном-Гыжим! И вот
опять мчусь на войну! В Индию! С Шах-Шакалом!..
Дегжи! Что обещал!..
И он протянул Лисенку блестящую саблю. Не будь
она игрушечная — была бы, как настоящая!
— А это кто? — бравый Лис кивнул на отца Лисенка.
— Это я, дедушка, ваш внучек… — робко сказал ему
Папа Лис.
— Что?! И ты тоже?.. — громогласно расхохотался
тот. — Вот что значит долгая походная жизнь!..
Похож! Удивительно похож на… Навегное, я пгосто
сбился со счета… А тебе я пгивезу подагок в
дгугой газ! Адью!..
Он вскочил в карету, и она исчезла за большими
кустами.
— Вот теперь-то я поиграю в войну! — запрыгал от
радости Лисенок, размахивая саблей. — Мне уже не
придется вырезать саблю из орешника! Ты посмотри,
какая она острая!
— И одним взмахом он отсек головки ромашек.
Папа Лис помрачнел:
— Он принял тебя за меня. Значит, и сабля — моя!..
Лисенок расхохотался:
— И ты будешь со мной играть?.. Ура! Нашего полку
прибыло!
— Тру-ту-ту-тууу! — заиграл где-то сзади почтовый
рожок.
Лисенок обернулся: на высоком одноколесном
велосипеде их догонял Ежик-почтальон в фуражке и
с сумкой на плече.
— Привет, Ежик! — крикнул ему лисенок.
— Привет, привет! — ответил тот, поравнявшись с
ними. — Вам телеграмма!
— Это — прадедушка твоего Ежика, — сказал Старый
Лис сыну.
А тот обратился к Лисенку:
— У тебя родилась сестренка! — И, обогнав их,
свернул по тропинке и скрылся из виду.
— У меня? Сестренка? — удивился и обрадовался
Лисенок.
— Это родилась твоя тетя, — сказал, улыбнувшись,
Старый Лис. — Ведь сегодня — 27 августа!
Наконец они остановились.
За ветками
деревьев алела черепичная крыша.
— Теперь смотри внимательней. Это — дом твоего
деда…
На лужайке стоял другой Лисенок и ловил бабочек.
Вот он взмахнул сачком, и легкий Мотылек с
цветными крылышками забился в марлевой ловушке!..
— Кто он? — удивился наш Лисенок. — Уж очень
похож на меня…
— Это я... — шепнул ему Папа Лис.
— Ты?! — еще больше удивился наш Лисенок. — Он —
это ты?..
— Я, конечно же, я! — грустно ответил отец. —
Теперь он, то есть я… посажу Мотылька в банку и
закрою крышкой… Смотри!
И другой маленький Лисенок на лужайке сделал
это…
— А теперь его, то есть меня… позовет твоя
бабушка, чтобы рассказать про новость…
— Лисе-о-нок! — раздался молодой голос бабушки. —
Беги скорей домой! Я что-то тебе скажу! У нас в
доме радость!..
— Бегу-у! — крикнул Лисенок-папа и помчался
домой.
В траве осталась закрытая банка, в которой
беззвучно бился крылышками о стекло
бедняга-Мотылек.
— Я забыл про Мотылька… — виновато продолжил
Папа Лис, — а когда вспомнил — он уже был мертв…
Теперь ты сам видишь, что я натворил! Ах, как
хорошо, что мы вернулись сюда!
— Давай его выпустим! — предложил Лисенок,
поддевая крышку банки игрушечной саблей.
Мотылек взлетел в небо, в котором кружил газетный
самолетик. Словно устав от полета, тот стал
снижаться, снижаться и приземлился в двух шагах
от Лисенка. Лисенок развернул газету и… вместе
со Старым Лисом очутился во дворе дома.
Горели ранние вечерние звезды. Лося и Бобра уже
не было, зато у раскрытой двери мастерской стояла
готовая новенькая лавка.
— Ой! — воскликнул Лисенок. — Что же я натворил?..
Теперь мы уже никогда не попадем в твое детство!..
— Все может быть, — задумчиво улыбнулся Старый
Лис, присев на ступеньку веранды.
— Все-все?!
— Конечно! Многое, многое может быть...
— А чего не может быть? — Глаза у Лисенка уже
слипались.
— Скуки и вранья… Трусости и подлости… Их может
и не быть вовсе!..
И если однажды к вам попадет газетный самолетик,
запустите его высоко-высоко над землей! Что ему
непогода? Старым газетам нипочем сегодняшние
дожди!..
ТРОЕ КРОШЕЧНЫХ ЛИСЯТ
Лисенок должен был стать дядей. Об этом
сообщил его старший брат в телеграмме, которую
принесла Сорока.
Это было таинственно и необыкновенно: еще
сегодня Лисенок звался Маленьким Лисенком, но
уже через день-другой он станет настоящим Дядей!..
Лисенок весь день гордился этим.
«Во-первых, появится куча новых родственников»,
— думал он.
А во-вторых, он почувствовал, что взрослеет.
Ему очень хотелось увидеть племянников и
племянниц, но Старый Лис не брал его с собой.
— Я всего на несколько дней, — сказал он Лисенку.
— Не потеряйся и не очень шали: у Лося с Бобром —
срочный заказ! Не мешай им!
Лисенок считал, что с ним поступают
несправедливо, ведь в телеграмме ясно было
написано: «ПРИЕЗЖАЙТЕ ТЧК НА ДНЯХ СТАНУ ОТЦОМ ТЧК
СТАРШИЙ ЛИСЕНОК ТЧК», но отца он все-таки
успокоил:
— Постараюсь!
— Да уж, постарайся, — попросил его Старый Лис. —
А лучше — ни шагу из дому! В лесу, говорят,
появилось Привидение.
— Привидение?! — подпрыгнул Лисенок от этой
новости. — В нашем лесу?!
— На Дальнем Болоте, — уточнил отец, укутывая шею
шарфом. — Но если туда не соваться — то и бояться
нечего.
Он обнял сына и заспешил на поляну, где в это
время ждала последних пассажиров дорожная
карета.
Сообщение о Привидении сразу отодвинуло для
Лисенка новость о предстоящем рождении
племянников и племянниц на второе место. И, едва
только наступил вечер, он, конечно же, отправился
вглубь леса.
По беззвездному осеннему небу плыли тучи, было
совсем темно, но Лисенок знал, как добраться к
Болоту. Выл ветер, моросил дождь, и казалось,
будто не ветер, а Привидение жутко воет в
холодном лесу.
И вдруг он услышал рядом ЧЬЕ-ТО громкое сопение, и
КТО-ТО наступил ему на хвост.
Лисенок
вскрикнул от неожиданности. Тот, ДРУГОЙ,
вскрикнул тоже. Лисенок хотел рвануть со всех
ног, но КТО-ТО крепко держал его и не отпускал.
Лисенок открыл глаза и в слабом свете на миг
пробившейся сквозь тучи луны увидел Зайца. А Заяц
— его.
— Я дд-думал, что ты — Ппривидение, — сказал,
заикаясь, Лисенок.
— Это-то-то не я… — ответил Заяц, дрожа мелкой
дрожью. — То-то-то есть, это — я.
А Привидение гуляет в нашем лесу, как у себя
до-до-дома… — И задрожал еще сильней.
— Интересно бы на него взглянуть! — сказал
Лисенок.
— З-зачем?! — в ужасе прошептал заяц. — Я его
то-то-только что в-видел!
— И какое оно? — тоже шепотом поинтересовался
Лисенок.
— Страшное! Нос — до земли, ноги — до-до-до неба, а
само — во всем белом!
— Схожу посмотрю…
— Не х-ходи, — прошептал Заяц.
— Я издали, — прошептал Лисенок.
— Все равно не надо-до-до. Никогда-да-да не
узнаешь, что ему взбредет в голову, а узнаешь —
так по-по-поздно будет, — уговаривал Заяц.
— Сойди, пожалуйста, с моего хвоста.
— Па-па-прости, — смутился Заяц. — Та-та-тогда и я
с тобой. Ста-страшно одному…
Верхушки деревьев качались, ветер свистел, а до
Болота путь был долог.
Внезапно над их головами что-то пронеслось,
пискнуло, а Зайца даже чиркнуло по ушам, после
чего он, как подкошенный, свалился на землю и
крепко вцепился в корень — как он подумал —
какого-то дерева.
— Это — Летучая Мышь, — успокоил его Лисенок. —
И, пожалуйста, отпусти мою лапу, а то я могу тебя
случайно укусить.
Было так темно, что даже время куда-то исчезло, и
сколько еще шли Заяц с Лисенком — точно сказать
не могу. Знаю, что долго. И вот, наконец, впереди
показалось Дальнее Болото. Вернее, не показалось,
а послышалось: там встревоженно квакали лягушки.
Вдруг сквозь шум дождя и вой ветра Лисенок
отчетливо услышал плеск, но не лягушачий. Сильные
и уверенные шаги изо всей силы шлепали по Болоту:
«Шлюп-кляк! Шлеп-клек!»
— Слышишь? — локтем толкнул Лисенок Зайца. Тот
лишь слабо кивнул головой. — ОНО!… — прошептал
Лисенок. Уже начинало светать, и они наконец
увидели Привидение в белой одежде…
— ОНО… — подтвердил Заяц, закатывая глаза. Его
почти мутило от страха.
Привидение медленно двигалось к берегу: как раз к
тем кустам, где сидели Заяц с Лисенком.
— Бе-бе-бежим… — в панике прохрипел Заяц, хотя
сам был уже не в состоянии даже ухом двинуть.
— Погоди! — замахал на него Лисенок. — Лучше
взгляни туда!
Сквозь стебли камыша Заяц разглядел плетеную
корзину, укрытую от дождя в большом дупле.
Привидение приблизилось к дуплу и запело:
— Шлюп-кляк! Шлюп-кляк!
Пронесу вас через мрак.
Баю-бай, баю-бай!
Пусть приснится детям рай!
Шлеп-чок!
Шлеп-чок!
Прямо к маме под бочок.
— Так ведь это же Аист! — воскликнул Лисенок.
— Ти-ти-тишее! — зашикал Заяц и тут пришел в себя:
— Какой Аист?!
— Самый настоящий! Эй, Аист! — окликнул его
Лисенок. — Как дела?
И они с Зайцем выбежали из кустов. Завидев их,
Аист радостно захлопал крыльями:
— Привет, Лисенок! Привет, Заяц!
— Мы незнакомы, — ответил Заяц.
Аист рассмеялся и защелкал клювом:
— Как это — незнакомы? Кто же принес вас вашим
родителям в этой самой корзине?.. А сегодня — несу
троих лисят Старшему Лисенку в соседний лес.
Такие мои дела.
— Моему брату? — изумился Лисенок и бросился к
корзине.
— Две девочки и мальчик, — сообщил Аист.
Лисенок заглянул под плетеную крышку и увидел
троих сладко спящих крошечных лисят.
— Вот я и стал Дядей! — рассмеялся Лисенок. —
Ранним-ранним утром! И первый их увидел.
Представляете? — воскликнул он: — Первее отца и
матери!
— Взрослейте! — сказал Аист. — Когда-нибудь я
прилечу с этой корзиной к вам. Ждите меня!..
Он осторожно подхватил клювом свою драгоценную
ношу и плавно взлетел в темное небо.
Тотчас же прекратился дождь, рассеялись тучи и
показались молочные утренние звезды.
— И все же, — сказал Заяц, — с этим Аистом мы
точно не знакомы!
— Ты хочешь сказать, что тебя принес другой Аист?
— Нет, — гордо заявил Заяц, — меня просто нашли в
капусте!
С тем и отправились они отсыпаться по своим
домам.